Max Verstappen heeft de Formule 1-wereld opgeschud met een gewaagde uitspraak over de nieuwste upgrade van de Red Bull RB21, die volgens hem effectiever is dan de controversiële McLaren MCL39, die hij “illegaal” heeft genoemd. In een interview na de Grand Prix van Canada op 15 juni 2025 (  GPFans.com  , 17 juni 2025) hintte Verstappen op de impact van de recente aanpassingen van Red Bull, waardoor de RB21 eindelijk de dominante racesnelheid van McLaren kan uitdagen. De opmerkingen komen na een seizoen waarin McLaren, onder leiding van Oscar Piastri en Lando Norris, domineerde, mede dankzij een flexibele achtervleugel die onder vuur ligt vanwege vermeende regelovertredingen. Verstappens opmerkingen wakkeren de rivaliteit weer aan en zetten de technische vooruitgang van Red Bull in de schijnwerpers in de aanloop naar de aanstaande Grand Prix van Oostenrijk.

De RB21 had moeite om McLaren’s MCL39 bij te benen in 2025, met name wat betreft bandenmanagement en racetempo. McLarens superioriteit was duidelijk in races zoals Miami, waar Piastri en Norris een 1-2 finish behaalden, terwijl Verstappen 40 seconden achterstand had (  Motorsport.com  , 6 mei 2025). Een belangrijk voordeel van McLaren lag in hun innovatieve achtervleugel, die in 2024 al voor controverse had gezorgd vanwege een “mini-DRS”-effect buiten de toegestane zones (  thejudge13.com  , 2 maart 2025). Hoewel de FIA ​​nieuwe regels voor 2025 introduceerde om dit te verbieden, suggereerden onboardbeelden uit Bahrein dat McLaren’s vleugel nog steeds meer flexte dan verwacht, wat leidde tot protesten van Red Bull. Verstappen noemde de technologie “illegaal” en uitte zijn frustratie over de trage reactie van de FIA ​​(  GP33.nl  , 16 juni 2025).

In Canada liet Verstappen echter zien dat Red Bull terrein wint. Zijn tweede plaats achter George Russell, vóór Piastri (vierde) en Norris (DNF), markeerde de eerste keer sinds Imola dat hij beide McLaren-coureurs versloeg (  GPFans.com  , 17 juni 2025). De RB21 profiteerde van een kleine maar cruciale upgrade: een aangepaste rembelconfiguratie en koelkanalen, geïnspireerd op het ontwerp van McLaren (  The Race  , 13 mei 2025). Deze aanpassing, die de warmteoverdracht naar de banden vermindert, verbeterde het bandenmanagement aanzienlijk. Verstappen merkte op: “De upgrade werkt beter dan verwacht. We hebben nu een stabielere auto, vooral in races.” Hij wees erop dat McLarens voordeel op het gebied van bandenslijtage, vooral op achterbandgevoelige circuits zoals Canada, minder groot was dan voorheen (  Motorsport.com  , 17 juni 2025).

De controverse rond de achtervleugel van McLaren blijft een hot topic. Technisch directeur Pierre Waché van Red Bull diende na een test in Bahrein een formeel protest in, ondersteund door thermische beelden die “koude plekken” in de remtrommels van McLaren lieten zien, wat wijst op geavanceerd warmtebeheer (  Motorsport.com  , 8 mei 2025). Hoewel de FIA ​​de auto van McLaren na Miami legaal verklaarde, blijft Red Bull aandringen op strengere controles. Verstappens gebruik van het woord “illegaal” lijkt een strategische sneer, bedoeld om druk uit te oefenen op de FIA ​​en McLarens psychologische voorsprong te ondermijnen. Op X steunen veel fans Verstappen, met opmerkingen zoals: “McLaren speelt vals, de FIA ​​moet ingrijpen!” (@F1Insider, 16 juni 2025). Anderen verdedigen McLaren en wijzen op hun consistente prestaties zonder regels te overtreden.

De upgrade van de RB21, die begon met een herziene sidepod en vloer in Imola en Miami (  RacingNews365  , 19 mei 2025), heeft de racesnelheid van Red Bull verbeterd. Christian Horner benadrukte dat de Imola-upgrades de RB21 voor het eerst sinds 2024 beter maakten dan McLaren op het gebied van bandenmanagement (  PlanetF1.com  , 19 mei 2025). In Canada hield Verstappens bandenmanagement stand tegen de snellere Mercedes van Russell, een teken dat Red Bulls “sprong in het diepe” met McLaren-geïnspireerde remtechnologie zijn vruchten afwerpt (  F1Oversteer.com  , 13 mei 2025). Toch waarschuwt Verstappen dat de titelstrijd nog niet meteen open is: “We moeten consistenter winnen. McLaren is nog steeds sterk, vooral op hete circuits” (  De Telegraaf  , 16 juni 2025).

De verwachtingen zijn hooggespannen voor de Grand Prix van Oostenrijk, het thuiscircuit van Red Bull. Nieuwe onderdelen, waaronder een geoptimaliseerde achterwielophanging, worden verwacht (  RacingNews365  , 17 juni 2025). Verstappens zelfvertrouwen groeit, vooral na Canada, waar hij zijn positie behield ondanks een safetycarstraf van vijf seconden (  GP33.nl  , 16 juni 2025). Met elf strafpunten op zijn licentie blijft hij echter voorzichtig (  F1Maximaal.nl  , 3 juni 2025). De Nederlandse fans, die massaal naar Spielberg afreizen, hopen op een overwinning. Verstappens boodschap – dat de upgrades van Red Bull opwegen tegen het “illegale” voordeel van McLaren – geeft hoop, maar de strijd is nog lang niet gestreden. Nu de dominantie van McLaren wordt uitgedaagd, zal Oostenrijk laten zien of Red Bull de kloof daadwerkelijk kan dichten.